首先，塑料是高分子化合物的一种，也就是说，它是由许许多多的小分子之间发生聚合反应得到的分子量非常大的化学物质，发生聚合反应的小分子我们称之为单体。  例如常见的塑料聚乙烯，它的单体在常温常压下是一种气体——乙烯。在合适的条件下，无数的乙烯分子互相拉起手来，就得到了聚乙烯。单体经聚合反应变成塑料后，通常并非直接得到成型的塑料型材制品，而是先被加工成粉末或者颗粒。实际塑料制品生产加工过程包含原材料生产和塑料制品加工两个环节。生产企业只负责让乙烯分子互相之间发生反应，得到聚乙烯的粉末或者颗粒。之后，这些粉末或者颗粒会交给加工企业，由它们负责生产出形状各异的聚乙烯制品。

    那么塑料的粉末或者颗粒是如何在塑料加工企业的手上变成各种塑料制品呢?简单来说，先将塑料加热到一定的温度以上，这个时候原本坚硬的塑料会变得像水一样能够自由的流动，虽然它们流动起来要比水慢许多，这样的状态称为熔融态。由于可以流动，接下来就可以把熔融态的塑料注入到特定的模具中，赋予它新的形状。最后将温度降下来，新的形状就被固定了下来( PS:实际上这里描述的加工方法只适用于热塑型塑料，这类塑料在高温时可以流动，因而可以被反复改变形状。

    另一大类常见的塑料是热固型塑料。热固型塑料的生产加工一般是先将单体初步反应得到预聚物，预聚物随后被注入到模具中，经过进一步的反应得到塑料型材制品成品。热固型塑料在反应过程中分子之间发生了交联，因而在高温时不再能够流动，也就是成型之后无法被再次加工)。而正是在降温的过程中，一系列微妙的变化发生了。

    图中塑料加工的一种常用方法：挤出成型。塑料的粉末或者颗粒被加入挤出机并被加热，熔融态的塑料在转动的螺杆的带动下向前移动，通过塑料型材模具后冷却成型。

    还需要值得关注的一点是，结晶过程。塑料分子相当于成千上万的小分子连接起来，因此当温度降低时，它们结晶的速度要比小分子慢得多。而且，即便延长时间，也很难看到一块塑料全部变成晶体。绝大部分塑料不仅结晶很慢，而且很难让全部的分子都形成晶体，例如聚丙烯这种常见的塑料只有50～60%的分子能够形成晶体。

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